Qué es la pobreza y cuál es la mejor forma de enfrentarla son preguntas fundamentales a nivel conceptual y práctico en el ámbito del desarrollo internacional. El aumento de la participación de los donantes en la lucha contra la pobreza ha provocado que la búsqueda de respuestas sea más urgente. Este artículo describe un nuevo enfoque para la mitigación de la pobreza, el de las estrategias de vida sostenibles, exponiendo sus conceptos básicos y las lecciones aprendidas de las experiencias pasadas. Este enfoque es utilizado, entre otros, por el Departamento para el Desarrollo Internacional (Department for International Development) del Reino Unido.

CONCLUSIONES DE POLÍTICA Las primeras experiencias en la implementación del enfoque de estrategias de vida sostenibles sugieren que: Ayuda a reunir diferentes perspectivas acerca de la pobreza e integrar los aportes que pueden hacer los diferentes conocimientos y sectores para eliminarla, al diseñar proyectos y programas, analizar sectores y realizar el seguimiento. Hace evidente las oportunidades y posibles compensaciones al planificar y llevar a cabo diversas actividades de desarrollo. Ayuda a identificar las limitaciones que impiden mejorar las estrategias de vida y los medios que permitirían superarlas. Ayuda a vincular los avances en el conocimiento de la pobreza a nivel micro con los procesos de cambio a nivel institucional y de políticas. Aún existen ciertas dificultades prácticas en cuanto a: Comprender cómo el conflicto relativo al acceso a los recursos incide en las oportunidades de las estrategias de vida y qué se puede hacer para abordar este tema. Desarrollar formas rentables de analizar las estrategias de vida, que garanticen que se dé prioridad a las necesidades de los más pobres. Identificar a los colaboradores apropiados dentro de los países y desarrollar enfoques colaborativos para comprender la complejidad de la pobreza e integrar dicho conocimiento a un esquema común de estrategias de vida. Comprender cómo se pueden manejar las compensaciones en la práctica, por ejemplo, entre las presiones locales (como la presión por obtener mejores ingresos a corto plazo o infraestructura más apropiada) y las preocupaciones más amplias acerca de la sostenibilidad de los recursos y las consideraciones de las políticas a nivel nacional.

 

PARTE A: Conceptos

Conceptos recientes sobre la pobreza

Comúnmente, la pobreza se ha evaluado en base a criterios relativos al ingreso o al consumo. Según esta interpretación, una persona sólo es pobre si su nivel de ingreso se encuentra bajo la línea de pobreza definida o si su consumo está por debajo del mínimo estipulado.

Sin embargo, cuando se pregunta a los pobres qué significa la pobreza para ellos, el ingreso es sólo uno de los aspectos que distinguen (Chambers, 1987). Otros de los aspectos que informan son: un sentimiento de inseguridad o vulnerabilidad; la carencia del derecho a opinar frente a los demás miembros de su hogar, comunidad o gobierno y, por último, los niveles de salud, alfabetismo, educación y acceso a activos, muchos de los cuales se ven influidos por el alcance y la calidad de la entrega de servicios.

La insatisfacción respecto al modelo de ingreso y consumo dio lugar a perspectivas sobre las necesidades básicas que van más allá del ingreso e incluyen las necesidades de salud y educación básicas, agua potable y otros servicios que evitan que la gente caiga en la pobreza. Recientemente se ha definido la pobreza en términos de la ausencia de las capacidades básicas para satisfacer estas necesidades físicas y también para alcanzar objetivos de participación en la vida de la comunidad e influir en la toma de decisiones.

El enfoque de las estrategias de vida sostenibles (ES) se basa en este mayor conocimiento sobre la pobreza, así como también en otras corrientes de análisis, relacionadas por ejemplo con los hogares, el género, la dirección y los sistemas de producción, y reúne conceptos importantes que permiten comprender la pobreza de manera más holística.

Enfoque de las estrategias de vida sostenibles del DFID1

El Libro Blanco del gobierno británico sobre desarrollo internacional de 1997 comprometió al Reino Unido con el objetivo de desarrollo internacional, que se refiere a reducir a la mitad la cantidad de personas que viven en extrema pobreza para el año 2015. Como una medida para lograr este objetivo, el DFID realizó varios sondeos con el fin de aprender más sobre la naturaleza de la pobreza y la forma en que ésta se podría abordar. Uno de los resultados de este sondeo fue la estructura de las estrategias de vida sostenibles (Figura 1).

Esta estructura es un mecanismo de análisis para obtener una mejor comprensión acerca de las estrategias de vida y la pobreza. El enfoque de las ES que se basa en esta estructura apoya la erradicación de la pobreza al considerar el mejoramiento de las estrategias de vida de los pobres como el objetivo central de las iniciativas de desarrollo. En este contexto, las estrategias de vida "... abarcan las capacidades, los activos (los recursos tanto materiales como sociales) y las actividades necesarias para vivir. Una estrategia de vida es sostenible cuando puede hacer frente a tensiones y desastres, recuperarse de ellos y mantener o aumentar sus capacidades y activos, tanto ahora como en el futuro, sin socavar la base de recursos naturales" (adaptado de Scoones, 1998).

Este artículo analiza las primeras experiencias del uso del enfoque de las ES en la práctica. Gran parte de esta discusión, aunque no en su totalidad, está relacionada con los programas y proyectos respaldados por el DFID.

Figura 1. Estructura de las estrategias de vida sostenibles del DFID

La estructura de las ES

La estructura de las estrategias de vida (Figura 1) no pretende presentar la realidad de ningún escenario específico. Más bien intenta ser una estructura de análisis para comprender la complejidad de las estrategias, entender las influencias que ejercen sobre la pobreza e identificar dónde es más adecuado realizar intervenciones. Supone que las personas buscan obtener una gama de resultados de estas estrategias de vida (salud, ingreso, reducción de la vulnerabilidad, etc.) basados en una serie de activos para realizar una variedad de actividades. Las actividades que adoptan y la manera en que vuelven a invertir en la creación de activos provienen, en parte, de sus propias preferencias y prioridades. Sin embargo, también se ven influidas por los tipos de vulnerabilidad, incluidos los desastres (como la sequía), las tendencias generales (por ejemplo en las reservas de recursos) y las variaciones estacionales. Las opciones también están determinadas por las estructuras (como el papel del gobierno o del sector privado) y los procesos (como los factores institucionales, culturales y las políticas) que enfrentan las personas. Además, sus condiciones determinan el acceso a los activos, las oportunidades de diseñar estrategias y la forma en que éstas se pueden transformar en resultados. De esta manera, la pobreza y las oportunidades para escapar de ella dependen de todos los factores anteriores.

La estructura distingue cinco tipos de activos de capital que la gente puede crear o utilizar: humano, natural, financiero, social y físico. Estos activos son los pilares de las estrategias de vida y, en cierta medida, se pueden sustituir unos por otros. Así, los pobres pueden utilizar el capital social, como la familia o los mecanismos de seguridad del vecindario, en los momentos en que el capital financiero es escaso.

En este contexto, es probable que las personas busquen múltiples actividades y resultados. Por ejemplo, pueden depender de su propia explotación agrícola, de la venta de su mano de obra a nivel local o de la migración, todo en el mismo año. No en todos los casos los resultados serán monetarios, ni siquiera tangibles. Por ejemplo, el resultado puede ser la sensación de tener la facultad de realizar elecciones más amplias y claras. En el cuadro derecho de la Figura 1 se presentan los tipos genéricos de resultado que se obtienen de las estrategias de vida.

En la realidad, los procesos aquí descritos no son tan definitivos: dado que la pobreza es un proceso dinámico, cuyo contexto, límites y oportunidades cambian en forma muy impredecible, también lo son las estrategias y actividades de los hogares. Por ejemplo, la estrategia a largo plazo de un hogar puede ser reducir su vulnerabilidad ante la sequía y un conjunto de actividades dentro de esta estrategia podría ser disminuir la eliminación de agua de lluvia que recibe la tierra de cultivo. Sin embargo, es posible que parte de la mano de obra necesaria esté ausente debido a nuevas oportunidades de migración o que parte del capital necesario se utilice en una urgencia médica. En la práctica, el enfoque de las ES esencialmente se preocupa por la naturaleza dinámica y a veces iterativa de las estrategias de vida. Una simple ilustración de las actividades puede ser esclarecedora, pero sólo frente a esta realidad más compleja.

Conceptos fundamentales

Los conceptos de las ES deben ser flexibles en cuanto a su aplicación, pero se basan en ciertos principios fundamentales:

Concentración en las personas

El enfoque de las estrategias de vida ubica a las personas en el centro del desarrollo. Esto es igualmente importante a nivel macro (por ejemplo, en relación con la reforma económica) como a nivel micro o comunitario (donde ya podría estar bien integrado). Esto significa que las aplicaciones prácticas de los conceptos de las ES:

• Comienzan con un análisis de las estrategias de vida de las personas y de la forma en que han cambiado con el tiempo.
• Involucran totalmente a las personas y las ayudan a lograr sus propios objetivos de vida.
• Se centran en el impacto que ejercen las diferentes políticas y disposiciones institucionales sobre las estrategias de vida de las personas.
• Buscan influir en estas disposiciones de manera que promuevan la agenda en beneficio de los pobres.

Holismo

Los conceptos de las ES permiten identificar oportunidades y limitaciones relacionadas con las estrategias de vida, sin importar donde se produzcan:

• No es sectorial y se puede aplicar a todos los grupos sociales.
• Reconoce las variadas influencias que reciben las personas y busca comprender las relaciones que existen entre estas influencias.
• Reconoce que existen múltiples actores (desde el sector privado hasta los ministerios nacionales, desde las organizaciones comunitarias hasta los emergentes organismos gubernamentales descentralizados).
• Reconoce las diversas estrategias de vida que adoptan las personas para asegurar su sustento.
• Busca lograr múltiples resultados estratégicos, que serán determinados y negociados por las propias personas.

Al igual que en el caso de los Programas de Desarrollo Rural Integrado de las décadas del 60 y 70, las ideas acerca de dónde es más adecuado realizar intervenciones se forman de manera holística. No obstante, no es necesario que la implementación de dichas intervenciones sean intersectoriales: los enfoques de las ES reconocen que se puede iniciar mejor el apoyo como respuesta a oportunidades o necesidades particulares, incluso dentro de subsectores o en áreas pequeñas, y luego extenderlo en forma gradual. Los ejemplos de la parte B destacan la importancia del orden secuencial, pero esto no implica que la extensión deba ser lineal.

Vínculos a nivel macro y micro

Los activos y aspiraciones de las personas constituyen uno de los pilares del enfoque de las ES y los esfuerzos por reunir información acerca de ellos (por ejemplo, mediante evaluaciones participativas de la pobreza) necesariamente tienen una orientación a nivel micro. Sin embargo, muchos factores que afectan a las estrategias poseen características claramente de nivel macro.

Por ejemplo, el capital natural puede verse amenazado por una inundación, en lo cual influirá el diseño e implementación de políticas para evitar el aumento de la deforestación; el acceso al capital financiero dependerá de las políticas relativas al crédito, y al sector bancario rural en un nivel más general; la vulnerabilidad puede aumentar o disminuir en función, por ejemplo, de cuán bien diseñados estén y de cómo sean implementados los esquemas de alimentación y empleo en casos de emergencia. Un análisis riguroso de las ES busca comprender cuáles son estas políticas, por qué funcionan bien o mal en la práctica y luego identificar la forma en que pueden mejorarse las estructuras y procesos a través de los cuales funcionan.

 

Cuadro1. Experiencias recientes en la implementación del enfoque de las ES Diseño del proyecto. En Orissa occidental, se utilizó el enfoque de las ES para replantear y ampliar las primeras ideas del proyecto DFID. Diseño del programa. En Pakistán y Zambia, el DFID utilizó el enfoque de las ES para definir los parámetros generales de los programas de desarrollo rural e identificar los puntos de entrada adecuados. Revisión del proyecto y evaluaciones de impacto. La Fundación de la Flora y Fauna Silvestre de África (Africa Wildlife Foundation) evaluó el impacto económico y sobre las estrategias de las empresas que explotan la flora y la fauna silvestre en Kenia. Fue más allá del análisis financiero y buscó comprender el impacto a largo plazo sobre el desarrollo. Revisión del programa. Una revisión del manejo de recursos naturales comunitarios (CBNRM) en Namibia buscó resumir la información acerca de las estrategias de vida, cómo afectan la participación de la gente en el CBNRM y cómo éste puede adaptarse mejor a las estrategias de vida. Evaluación de los sectores: turismo y vida silvestre. Una revisión de los diversos impactos que ejercía el turismo sobre las estrategias rurales en Namibia hizo comparaciones entre personas, empresas y provincias para identificar cómo se podía mejorar su impacto sobre las estrategias. En un proyecto diferente, se realizó un análisis similar para las empresas que explotan la flora y fauna silvestres.

 

Sostenibilidad y compensaciones

Tradicionalmente se considera la sostenibilidad en el contexto del manejo de recursos naturales. Esto se refleja en los objetivos de desarrollo internacional, que sostienen que la preservación o el reabastecimiento de los recursos naturales debe ser el principal objetivo. Una visión más amplia sería que la sostenibilidad se logra cuando se mantienen las reservas totales de capital físico (en cualquier combinación). Por ejemplo, esto puede prever pérdidas en la biodiversidad al introducir variedades modernas de cultivo.

Según una visión aún más amplia, la sostenibilidad no sólo se relaciona con los recursos naturales o con las reservas de capital físico. Para mantener ciertas actividades, también se deben mantener las instituciones que las respaldan (sean tradicionales, gubernamentales o comerciales). Por ejemplo, esto implicaría que los subsidios estatales o cualquier otra intervención que responda a las fallas del mercado deberían ser sostenibles. No obstante, como ya mencionamos, esto no explica completamente la "sostenibilidad" para los cambios en las carteras de actividades que responden a la capacidad que tienen las personas de generar nuevas actividades ante las necesidades y oportunidades. Esta capacidad depende de la vulnerabilidad, los activos, las estructuras y los procesos que se ilustran en la Figura 1. Individualmente, estos crecerán y decrecerán, pero la plataforma que proporcionan en conjunto debe ser estable o creciente para que la capacidad de generar nuevas actividades sea sostenible.

A medida que las personas desarrollan la capacidad de movilizarse entre las actividades, pueden sustituir un tipo de capital por otro, como se explicó anteriormente. La factibilidad o aceptabilidad de intercambiar tipos de capital dependerá del contexto en el cual viven las personas (por ejemplo, los tipos de desastres y tendencias que es probable que enfrenten, la confiabilidad de los mercados e instituciones, etc.). También pueden enfrentar tensiones mayores, como las que se producen entre:

• Aumentar al máximo el ingreso a corto plazo o protegerse de la vulnerabilidad y responder a las preocupaciones acerca de la sostenibilidad medioambiental a largo plazo.
• Lograr objetivos de vida individuales, comunitarios o del hogar y el deseo de no interferir en las oportunidades de estrategias de vida que están abiertas a otras personas.

El enfoque de las ES reconoce estas compensaciones, pero todavía no sugiere cómo podrían resolverse. En cualquier caso, las soluciones serán específicas según el contexto y se requiere una mayor experiencia práctica para poder definir pautas generales al respecto.

PARTE B: Experiencia reciente2

Esta sección no presenta una perspectiva completa de las numerosas iniciativas de ES que se desarrollan actualmente. Tampoco pretende abarcar la gama completa de fortalezas y debilidades del enfoque de las ES. Sin embargo, los ejemplos entregan una noción de las diversas formas en que pueden utilizarse los enfoques de las ES y las ventajas y dificultades que surgen al ponerlos en práctica. Hemos agrupado estos ejemplos en cinco tipos, según su utilización en el ciclo del proyecto o programa (Cuadro 1).

1. Utilización en el diseño del proyecto

En el Proyecto de Estrategias de Vida Rurales de Orissa Occidental, como en muchos otros casos, se descubrió que el conflicto de los recursos limitaba las opciones de las estrategias de vida que se encuentran disponibles para los pobres en forma inmediata (Cuadro 2). Estas estrategias dependían menos de lo esperado de los recursos naturales (RN), en parte debido a que los pobres tenían un acceso muy limitado a estos recursos. El enfoque de las ES ayudó a identificar la manera de proporcionar a los pobres las facultades necesarias para romper los ciclos de empobrecimiento existentes, al fortalecer su acceso a los activos de capital y al trabajar a nivel institucional y de políticas para fortalecer la capacidad del sector público, el gobierno local y las ONG en conjunto para diseñar e implementar programas centrados en la pobreza. Esto también nos indicó cómo debían ordenarse las intervenciones.

Cuadro 2. Conflicto de recursos: intervenciones ordenadas Un primer descubrimiento importante obtenido a través de las perspectivas de ES en Orissa fue que los distritos centrales contaban con una dotación de recursos naturales (RN) relativamente buena, aunque sus niveles de ingreso per cápita se encontraban entre los más bajos del país. Esto provocó la evaluación del papel que desempeñaban los prestamistas locales y comerciantes en el control del acceso a los RN. Ellos, además, controlaban los mercados de insumos y producción y poseían el acceso monopólico a los recursos externos, tales como las oportunidades de empleo migratorio temporal. Debido a este desequilibrio en las oportunidades de acceso, era más probable que las personas con mejor situación económica obtuvieran la mayor parte de los beneficios generados por cualquier intervención basada en los RN, como la rehabilitación de microcuencas hidrográficas. En consecuencia, una primera decisión en la preparación del proyecto fue dar prioridad a las oportunidades para fortalecer las estrategias de vida de los pobres en áreas en que era menos probable que existiera competencia y, de esta manera, aumentar su capacidad para hacer valer sus necesidades y derechos en relación con las áreas más competitivas que podrían ser apoyadas posteriormente. En Orissa, esto originó la decisión de posponer importantes inversiones en tierras (que habían sido el punto central del proyecto) y, en su lugar, dar prioridad al apoyo a la rehabilitación de los suministros de agua domésticos, la producción de hortalizas en los hogares y la migración temporal.

 

2. Utilización en el diseño del programa

En Pakistán y Zambia, el DFID utilizó el enfoque de las ES para diseñar nuevos programas. El objetivo era elaborarlos en torno al concepto central de pobreza rural y promover vínculos con las iniciativas del sector individual, así como también con procesos macroeconómicos y sociales más amplios. En el norte de Zambia, el principal esfuerzo se tradujo en una serie de visitas a terreno. Estas provenían en gran parte de una propuesta anterior para construir una carretera secundaria, que había sido catalogada como inapropiada. Las evaluaciones sobre la pobreza identificaron que la seguridad alimentaria y el acceso a la atención de salud eran las principales preocupaciones de los pobres. Las mayores limitaciones para aliviar la pobreza radicaban en el dominio del acceso a los recursos por parte de la elite y el acceso restringido de los pobres a los servicios públicos.

En el caso de Pakistán, una revisión de los documentos existentes ayudó a identificar las restricciones principales, que una vez más estaban arraigadas en las relaciones de poder y en la marginalización de los pobres en cuanto al acceso a prácticamente todos los recursos de capital, en especial la tierra. Además, proporcionó las dimensiones estratégicas preliminares de un programa (incluido el apoyo para la realización de actividades fuera de los ámbitos de conflicto tradicionales) y ayudó a identificar los puntos de entrada (geográficos, institucionales y temáticos). Posteriormente, una misión de mayor alcance llevó estas ideas a la práctica. El Cuadro 3 resume las fortalezas y debilidades del enfoque de las ES utilizado para diseñar un programa.

Es importante reconocer que los equipos de diseño rara vez comienzan con una hoja en blanco. Generalmente, ya se han desarrollo iniciativas importantes que no deben ser ignoradas. De cualquier modo, los enfoques de las ES no deben considerarse como un esfuerzo para llenar por completo una hoja en blanco, aunque sí fomentan la identificación explícita de cómo deben abordarse los temas que no han sido tratados en un programa determinado y quién lo debe hacer (después de todo, un donante sólo puede concentrarse en una cantidad limitada de puntos de entrada).

Cuadro 3. Diseño de un programa en Pakistán y Zambia Algunos aspectos positivos del enfoque de las ES fueron: Proporcionó una base para la creación de un programa coherente centrado en la pobreza. Ayudó a establecer una plataforma para las vinculaciones de las políticas. Reunió los descubrimientos de una amplia gama de experiencias derivadas de proyectos de desarrollo e investigación de políticas (y de otros asuntos). Proporcionó a los especialistas técnicos un objetivo común para trabajar en los intereses sectoriales o disciplinarios. Algunas de las dificultades fueron: La carencia de una institución colaboradora dispuesta a defender los programas de lucha contra la pobreza. El dominio de la discriminación hacia los pobres, lo que implica que las iniciativas, incluso en ámbitos aparentemente indiscutibles, sean desafiadas o dominadas por los más adinerados si no existe un compromiso político de alto nivel. Posibles tensiones con aquellos que prefieren proyectos nuevos y discretos con un gran valor en el ámbito de las relaciones públicas (como los políticos y algunos directores de programas de ayuda).

 

3. Revisión del proyecto y evaluaciones de impacto

El enfoque de las ES fue utilizado por una ONG de Kenia en un proyecto relacionado con empresas que explotan la fauna y flora silvestres, pero con fines de monitoreo y evaluación, no de diseño. Esto ha ayudado a poner de relieve temas menos tangibles relacionados con las estrategias de vida y a identificar las correcciones necesarias en la marcha (Cuadro 4).

Muchos de los impactos en las estrategias de vida eran incontables y dependían de las evaluaciones subjetivas de los individuos involucrados. Sin embargo, las revisiones permitieron evaluar:

• Los principales tipos de impacto positivo y negativo, incluso aquellos que resulta difícil cuantificar (por ejemplo, el acceso a los activos).
• En qué medida las intervenciones se "adaptan" a las estrategias y cómo pueden modificarse para lograr una mejor adaptación.
• Cómo y porqué la participación funciona (o no) y porqué a veces la participación de los pobres es difícil.

Cuadro 4. Uso de los conceptos de las ES para la revisión de proyectos: un análisis de las estrategias de vida relacionadas con la crianza de mariposas en Kenia En una revisión interna para un proyecto de crianza de mariposas en Kenia, en 1997, se preguntó a los agricultores cuánto ganaban con las mariposas y con la agricultura. Las mariposas constituían un porcentaje bastante alto de la agricultura y los efectos positivos de la crianza de mariposas parecían indiscutibles. El análisis de los impactos sobre la estrategia de vida, en 1998, fue mucho más estructurado e identificó un mejoramiento del ingreso y del apoyo a las estrategias de diversificación de los hogares, pero a su vez un mejoramiento menor en la seguridad, debido a que las ganancias eran impredecibles y la actividad es riesgosa (incluso más que otras actividades locales, debido a que los agricultores no comprenden bien la naturaleza del riesgo y la variación). El alto nivel de riesgo explica la escasa participación de los agricultores más pobres. Los impactos del proyecto se evaluaron en relación con todos los elementos de la estructura de las estrategias de vida. Esto destacó los efectos positivos y negativos sobre los activos y dos ventajas adicionales: la baja compensación con otras actividades y un aumento del acceso de los criadores de mariposas a las instituciones externas, como el Departamento Forestal.

 

4. Revisión del programa

En Namibia, las evaluaciones realizadas a principios de la década del 90 respecto al potencial para crear un programa de manejo de recursos naturales comunitarios (CBNRM) se concentraron principalmente en el establecimiento de la institución y en los derechos legales que se necesitaban para generar ingresos en efectivo. En 1997, el personal en terreno había logrado comprender los problemas de las estrategias de vida que afectaban y eran afectados por el CBNRM, mientras que el personal agrícola había acumulado información complementaria sobre estrategias agrícolas a través de encuestas y la Investigación de Sistemas Agrícolas (Farming Systems Research). Luego se unieron estos conocimientos para identificar:

• En qué medida las actividades del CBNRM afectaban las estrategias de vida de los diferentes agentes interesados.
• De qué forma y por qué sus intereses y participación diferían.
• Cómo las actividades del CBNRM podían apoyar en forma más efectiva a las ES, en especial en el caso de los pobres.

Para los hogares que contaban con una mayor seguridad, los principales problemas radicaban en la manera en que el CBNRM afectaba a su ganado (a través de la depredación, su exclusión de los pastizales y/o el mejoramiento de la administración de los recursos comunes) y si tenían acceso o no a los nuevos empleos derivados del turismo. Para los hogares más pobres, los problemas fundamentales eran el acceso a pequeñas cantidades de ingreso, el daño producido por los elefantes a las cosechas y el constante acceso a las áreas de vida silvestre y de turismo para cosechar recursos vegetales. Una amplia minoría enfrentaba una importante escasez de efectivo estacional, de manera que incluso pequeñas cantidades de ingreso provenientes del CBNRM (por ejemplo, la recaudación por noche de alojamiento) podían ayudar a satisfacer las necesidades alimentarias o los gastos en educación si se programaban correctamente. El análisis subrayaba que reducir al mínimo los costos era tan importante como aumentar los beneficios.

 

5. Evaluación de los sectores: turismo y vida silvestre

En Namibia se ha utilizado el análisis de las ES para evaluar el sector del turismo. El enfoque reconoce que el turismo afecta a las estrategias de vida en varios aspectos y esto constituye su preocupación principal. Por el contrario, los análisis convencionales del turismo tienden a concentrarse en los beneficios macroeconómicos, el impacto en el medioambiente o las consecuencias sociales negativas.

El trabajo en terreno con las comunidades y el análisis financiero llevaron a identificar una amplia gama de impactos positivos y negativos. Se utilizaron perspectivas de las ES para unir los resultados. Éstos indican que:

• Las preocupaciones con respecto a las estrategias de vida varían entre las distintas personas y lugares, pero van mucho más allá del ingreso en efectivo, por lo que las estrategias de los donantes y ONG para aumentar al máximo las remesas locales a través del turismo son inadecuadas; los temas clave eran cómo enfrentar la sequía, el acceso a pastizales y alimento en las sabanas y mantener el control local.
• Los diferentes tipos de empresas de turismo ejercen diversos impactos en las estrategias de vida.
• Se pueden llevar a cabo muchas actividades para mejorar el impacto del turismo en las estrategias de vida. Si se les da la oportunidad, las personas adoptarán el turismo para satisfacer sus necesidades de sustento, por lo que el principio más importante es garantizar la participación local en la planificación. Para los pobres, la extensión de las ventas informales y las oportunidades de trabajo ocasional tienen mayor importancia que el empleo en el sector formal.
• Los enfoques de las estrategias de vida pueden ser informativos a nivel internacional, donde el turismo se ha analizado en virtud de las perspectivas macroeconómicas y de conservación.

También en Namibia, el proyecto de Integración de la Vida Silvestre para la Diversificación de las Estrategias de Vida (WILD) utilizó una amplia variedad de técnicas participativas para evaluar de qué manera las diferentes opciones del proyecto afectaban o eran afectadas por las elecciones realizadas por las personas con respecto a las estrategias de vida.

 

Algunos temas emergentes

1. Integración de las ES con otros enfoques y métodos

La estructura de las ES no puede utilizarse de manera aislada como una herramienta para diseñar proyectos. Ésta constituye, en esencia, un mecanismo de integración, que ayuda a crear y reunir las perspectivas que contribuyen a la elaboración de un enfoque de ES centrado en las personas. Como discutimos anteriormente, este enfoque se basa en ciertos principios, pero en parte es oportunista y específico para el contexto, depende de su integración con otros enfoques y métodos y con otras iniciativas de desarrollo, según lo requiera el contexto. Se necesita tiempo y habilidades considerables para utilizar de esta manera las perspectivas de las ES. Una faceta de la estructura de las ES es que ayuda a indicar dónde se deben concentrar los métodos y técnicas existentes y a extraer de ellos las implicaciones para las estrategias de vida de los pobres.

De esta forma, la estructura de las ES no reemplaza a otros enfoques, sino que se basa en ellos. La experiencia ha demostrado que se requiere utilizar otras herramientas. Por ejemplo, el análisis de los agentes interesados es particularmente importante puesto que, en principio, el análisis de las estrategias de vida puede aplicarse a cualquiera, sea pobre o no.

La revisión citada en el Cuadro 4 reunió varias técnicas. El análisis comercial mostró que la iniciativa no era viable en el largo plazo, pero que los ingresos locales eran significativos. El análisis de los agentes interesados identificó las características de las personas que se incluyeron y que se excluyeron. Varias herramientas de evaluación rural participativa, ERP, y una encuesta anterior a los hogares se utilizaron para realizar el análisis de los impactos sobre las estrategias de vida.

En algunos contextos, las perspectivas de las ES y las perspectivas basadas en los derechos se complementan. A menudo resulta relativamente fácil obtener una visión general de los problemas relacionados con los derechos económicos, políticos, culturales, sociales y civiles y de las vinculaciones entre las instituciones públicas y la sociedad civil a nivel general. Es más difícil identificar las limitaciones específicas que impiden que las personas ejerzan sus derechos a nivel local y las que socavan sus estrategias de vida. La debilidad de los derechos para obtener activos de recursos naturales es un claro ejemplo en los casos de India, Pakistán y Zambia.

2. Identificación de colaboradores y trabajo intersectorial

El enfoque de las ES requiere una base de perspectivas holísticas y centradas en las personas para comprender la complejidad y diversidad que caracterizan a las estrategias de vida de los pobres. Muchos usuarios potenciales de estos enfoques provienen de disciplinas y sectores específicos. Aunque esto no imposibilita la implementación del enfoque de las ES, sí requiere que el equipo multidisciplinario sea capaz de trabajar en conjunto. Normalmente se necesita un "análisis de los colaboradores", que suele ser informal. La elección de un organismo o departamento colaborador a menudo depende tanto del entusiasmo y orientación de los individuos como de un mandato específico. En algunos países, los departamentos (como el de desarrollo rural) que tienen un mandato amplio son más débiles que aquellos (como el de agricultura) que se basan en sectores más reducidos.

Una de las principales fortalezas que los profesionales han identificado hasta el momento en el enfoque de las ES es que facilita la colaboración intersectorial al proporcionar un marco común. Varios principios del enfoque de las ES no son "nuevos", sino que, como se afirma en la parte A, son lecciones aprendidas en diferentes sectores durante las últimas décadas. El enfoque de las ES no busca reinventar estos principios, sino que tiene el potencial para integrarlos y distribuirlos en todos los sectores.

3. Procesos de aprendizaje y trabajo con los colaboradores

Es importante promover procesos de aprendizaje en al menos dos niveles: en primer lugar, los equipos que utilizan el enfoque necesitan una período de aprendizaje y familiarización inicial, en el cual se deben crear versiones simplificadas de la estructura para su presentación local, en caso de que sea necesario. Más tarde se puede realizar sesiones periódicas para "evaluar la situación", analizar el alcance y dirección de los descubrimientos en comparación con la estructura.

En segundo lugar, la aprobación del financiamiento marca el fin de la preparación formal del proyecto y a menudo hay cierta disminución en el ritmo de aprendizaje. Sin embargo, un enfoque de "proceso" inevitablemente implica que los detalles del proyecto se deben completar a medida que se obtiene mayor información. Asimismo, se deben identificar los cambios que ocurren con el tiempo respecto a las oportunidades y limitaciones que influyen en las opciones de vida de los pobres e incorporar las correcciones realizadas en la marcha. En el caso de Zambia, la preocupación por apoyar la receptividad de las autoridades de distrito en relación con las necesidades de las personas llevó a una propuesta para establecer equipos de apoyo multidisciplinarios. En el caso de Orissa, la preocupación por identificar las necesidades de estrategias de vida de los más vulnerables, iniciar la organización social y el desarrollo de capacidades y facilitar la negociación de sus derechos a los recursos llevó al establecimiento de equipos de apoyo a las estrategias de vida, que estaban compuestos por personal del gobierno, de ONG e individuos de Orissa y otras localidades.

Los enfoques iterativos para el diseño e implementación de proyectos de este tipo sólo funcionan si los organismos que dan el financiamiento pueden enfrentar las exigencias de una mayor flexibilidad. Entre ellas se encuentran las posibles incompatibilidades con la administración del ciclo de presupuesto y los esquemas de registro y una necesidad de contar con indicadores de desempeño en gran medida cualitativos. Aún se necesita progresar en estas áreas.

4. Manejo de los vínculos a nivel micro y macro

La eliminación de la pobreza no se relaciona sólo con el apoyo de las iniciativas a nivel local en respuesta a las necesidades y oportunidades que perciben los pobres. De hecho, muchas facetas de su situación que se consideran "fijas" (como una provisión de servicios de salud y de educación inadecuadas) pueden ser modificadas. En principio, la naturaleza holística del análisis de las ES se presta para identificar las áreas prioritarias para la intervención o mejoramiento de las políticas. Sin embargo, en la práctica, las oportunidades de influir en las políticas pueden ser efímeras y varían bastante de un escenario a otro. Por lo tanto, aquellos que desean aprovechar las oportunidades para influir en las políticas deberán desarrollar tácticas específicas para el lugar, con la información otorgada por los ejemplos de éxito o fracaso de otros lugares y por una pequeña cantidad de principios generales (Cuadro 5).

 

Cuadro 5. ES y el diálogo en torno a las políticas: ejemplos de India El diálogo en torno a las políticas constituye un debate productivo mantenido durante cierto periodo, basado en una visión compartida sobre cuál debería ser idealmente el papel del Estado, cuál debería ser en contextos específicos donde existen fallas de mercado y qué prioridad general debería otorgar a la eliminación de la pobreza. Además de su apoyo a los proyectos de las estrategias de vida rurales en India, el DFID ha entablado un diálogo en torno a las políticas con los organismos gubernamentales a nivel nacional, estatal y local. Por ejemplo, en el ámbito central, el DFID apoyó una revisión de la implementación de nuevas pautas sobre cuencas hidrográficas y el diseño de un manual de terreno dirigido al fortalecimiento de una variedad de procedimientos, que incluyen el monitoreo y la evaluación. En Orissa, se está considerando una serie de cambios para la legislación a nivel estatal, relacionados con el acceso y la venta de productos forestales menores. Sin embargo, otras áreas fundamentales de las políticas siguen siendo difíciles de cambiar, como aquellas relacionadas con el acceso a los recursos naturales.

 

5. ¿Provocar cambios a través del "empoderamiento"?

Una conclusión fundamental de los investigadores que utilizaron enfoques de las ES en India fue que estos enfoques pueden ayudar a comprender problemas, como las relaciones de poder, pero no necesariamente facilitan un cambio de la situación. En otras palabras, los aspectos referentes a la coherencia intelectual que posee el enfoque de las ES en lo abstracto son cuestionados en el mundo real, tanto por la marginalización política generalizada de los pobres como por las relaciones de poder distorsionadas que restringen su acceso a los activos de capital. La necesidad de enfrentar la naturaleza competitiva del acceso a los recursos refuerza la percepción, en casi todos los casos, de que el análisis de las estrategias de vida y el diseño de intervenciones deben formar parte de un proceso de aprendizaje, reflexión y corrección en la marcha. Algunos se preguntan si las necesidades de los pobres podrían satisfacerse de manera más rápida y completa a través de la lucha política, en lugar de negociar con la burocracia.

Desde la perspectiva del progreso, está claro que los avances que podrían lograr los pobres en un contexto de estructuras y procesos desiguales serán bastante limitados, a menos que exista un compromiso de alto nivel que permita aumentar la capacidad de los pobres en cuanto a determinar su propio futuro y que se pongan en práctica procedimientos para garantizarlo. Estos mejoramientos deben estar incorporados en la sociedad, dado que los pobres necesitan una especie de "capital político" para lograr su causa. Es posible que las oportunidades de que organismos externos, como los donantes, puedan aumentar este capital sean limitadas. No obstante, incluso las oportunidades más remotas pueden brindar alguna ventaja y para no perder estas oportunidades es necesario que los donantes mantengan este pensamiento.

6. Medición de los resultados

Es probable que las intervenciones destinadas a apoyar las estrategias de vida de los pobres tengan muchas facetas y que en algunos sentidos estén orientadas a los cambios cualitativos. Esto plantea dificultades particulares para la evaluación del desempeño.

¿Cómo sabremos si las estrategias de vida han mejorado, particularmente dada la naturaleza cualitativa, subjetiva y a menudo efímera de algunos de sus aspectos? Por ejemplo, es difícil evaluar los niveles de capital social o la vulnerabilidad o los cambios que ocurren en ellos. La dificultad se ve agravada por el hecho de que la seguridad de las estrategias es un asunto de percepción, que puede cambiar fácilmente sin afectar los resultados tangibles. Sin embargo, las presiones en los organismos de desarrollo se orientan hacia la evidencia cuantificable de progreso, especialmente en virtud de los objetivos de erradicación de la pobreza ampliamente aceptados a nivel internacional. La experiencia sugiere que se necesita una gama de herramientas convencionales y similares a las ERP para evaluar los cambios en las estrategias de vida, pero que la compensación permanecerá: los enfoques de las ES son más realistas en la complejidad que describen, pero menos propensos a la cuantificación que los enfoques orientados hacia la pobreza que se basan en la recaudación de fondos.

 

Conclusiones

Para sus posibles detractores, el enfoque de las ES puede parecer excesivamente lento, complejo, centrado en el nivel micro y con un valor agregado limitado. Éste no pasa por alto la necesidad de utilizar métodos y herramientas existentes, pero requiere una inversión de tiempo y recursos para implementar perspectivas más amplias y lograr un grado de sinergia entre las iniciativas que ya se están implementando. Se puede considerar útil en términos abstractos, pero difícil de poner en práctica debido a: la complejidad de llevar a cabo un análisis de las estrategias de vida; la dificultad de compartir una herramienta compleja con los colaboradores; la realidad de que, aunque los pobres no viven en sectores, los colaboradores profesionales sí lo hacen, particularmente aquellos que trabajan para el gobierno; la estructura a largo plazo necesaria para provocar cambios en las estrategias de vida y, finalmente, el hecho de que los resultados cualitativos serán muy difíciles de evaluar.

La experiencia que se analiza en este artículo sugiere que algunos de estos factores efectivamente son limitaciones del enfoque: se requieren compromisos para trabajar con colaboradores de un solo sector; se mantendrán las compensaciones entre la receptividad ante las necesidades de los pobres y la capacidad de cuantificar el impacto. Sin embargo, se buscan formas de: compartir el enfoque con los colaboradores, utilizando versiones simplificadas al comienzo; investigar cómo integrar los enfoques de las ES con las demás herramientas y desarrollar indicadores. Ciertamente estos desafíos aún no tienen respuestas completas.

No obstante, la experiencia recopilada hasta la fecha también destaca varias fortalezas de los enfoques de las ES. Quizás la lección más positiva es la visión unánime proveniente de la evidencia respecto a que el enfoque de las ES proporciona una estructura útil para entender la naturaleza de la pobreza y la forma en que se pueden ajustar mejor las intervenciones para aumentar los sustentos. La experiencia muestra que estos enfoques pueden utilizarse en todas las etapas del ciclo de planificación y aplicarse a proyectos, programas y sectores. Puede mejorar el diseño de las intervenciones de varias maneras: identificando la información que se necesita para tomar decisiones importantes; identificando los diferentes intereses relativos a las estrategias de vida que existen entre los agentes interesados (en particular los grupos pobres) y que deben ser considerados; dando énfasis a los vínculos entre los niveles locales y las políticas y aumentando la coordinación intersectorial.

Aquellos profesionales que tienen gran experiencia en el análisis de la pobreza pueden argumentar, sin duda correctamente, que las habilidades existentes serán útiles para lograr estos beneficios si se utilizan en forma adecuada, puesto que el enfoque de las ES se basa en lecciones ya aprendidas en otros sectores. Pero este argumento se aleja del punto central: la mayoría de las personas involucradas en el diseño de proyectos están acostumbradas a utilizar un recurso o sector en particular como punto de partida, no a colocar a las personas y los temas de mayor preocupación en el centro del análisis, ni a recurrir a las prácticas mejoradas de otros sectores. En este sentido, el enfoque de las ES proporciona una estructura común y reduce la posibilidad de que una disciplina o sector predomine. Por lo tanto, mientras sea considerado sólo como un "enfoque" y no como una panacea, tiene el potencial de mejorar la búsqueda de soluciones centradas en la pobreza entre los distintos sectores.

 

REFERENCIAS

Carney, D. (ed) (1998), "Sustainable rural livelihoods: What contribution can we make?". Londres: DFID.

Chambers, R. (1987), "Sustainable livelihoods, environment and development: Putting poor rural people first". IDS Discussion Paper, Nº240. Brighton: IDS.

Scoones, I. (1998), "Sustainable rural livelihoods: A framework for analysis". Working Paper Nº72. Brighton: IDS.

DFID (1997), "The UK White Paper on International Development - and beyond". Londres: DFID.

 

Diana Carney es investigadora asociada de ODI. Correo electrónico: d.carney@erols.com Los otros tres autores son investigadores de ODI:mailto:%20j.farrington@odi.org.uk; c.ashley@odi.org.uk; c.turton@odi.org.uk Las opiniones expresadas son exclusivamente responsabilidad de los autores, pero agradecen a sus colegas por sus comentarios e ideas.

 

Notas 1 Esta sección se basa en Carney, D. (ed) (1998) y en Sustainable Livelihoods Guidance Sheets del DFID. Consulte www.ids.ac.uk/livelihoods. 2 Esta sección se basa en los siete casos (vea el Cuadro 1) que se discutieron en el Taller de ODI realizado el 15 de febrero de 1999. Para obtener detalles sobre las presentaciones, consulte www.odi.org.uk/.

 

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