Desde el año pasado, Rimisp - Centro Latinoamericano para el Desarrollo Rural, con el apoyo de la Fundación Ford y la Organización Intereclesiástica para la Cooperación al Desarrollo (ICCO), convocó a diversas organizaciones para la conformación de una red de aprendizaje e intercambio regional. Se trata de una iniciativa comprendida en el Proyecto Alianzas para el Empoderamiento Económico (AEE), que busca mejorar los efectos en políticas y en procesos de cambio institucional, así como el impacto de iniciativas sobre construcción de medios de vida y acceso a mercados en favor de los pobres rurales de América Latina y el Caribe.

El proyecto, en términos específicos, pretende establecer una red de colaboración capaz de producir aprendizajes útiles para el apalancamiento de cambios en el ambiente de las políticas y los arreglos institucionales, bajo los cuales gran parte de los esfuerzos de empoderamiento económico tienen lugar; generar una agenda de cambio colectiva y estrategias para su implementación; y crear un actor colectivo con voluntad y capacidad de promover, participar, e implementar cambios basados en una agenda consensuada.

Con este fin, la iniciativa considera tres componentes: vincular “Islas de Éxito (experiencias exitosas aisladas)”; aprender colectivamente y definir cambios necesarios; y actuar como Agente Colectivo. En su primer año de implementación (coronado por una síntesis de sistematizaciones de iniciativas analizadas por el Proyecto AEE que difundimos en la presente edición de InterCambios), los esfuerzos se concentraron en establecer el primer componente, forjando una red de aprendizaje e intercambio regional entre socios diversos para generar una base de conocimientos, relaciones y capacidades que permitan lograr los objetivos del Proyecto. A partir de esta dinámica de participación y negociación con los socios se revisará y finalizará el plan de trabajo del Proyecto a futuro, que involucrará el diseño de estrategias de cambio y el desarrollo de las capacidades necesarias para implementarla.

De cualquier forma, desde ya es posible advertir ciertas características de las experiencias sistematizadas hasta ahora en el marco del cierre de la primera etapa del proyecto: en todos los casos analizados, el éxito de las iniciativas tuvo relación con procesos de apropiación y empoderamiento de los actores locales; y, en todos ellos también, ha sido un factor común en ciertos momentos la falta de un ambiente de política habilitador o favorable para su desarrollo.

A la revisión de algunos de estos casos y experiencias analizadas por el Proyecto AEE, que entiende, ante todo, el aprendizaje como un mecanismo para influir en procesos de cambio, dedicamos la presente edición de InterCambios. Para leer estos trabajos se requiere el programa Acrobat Reader. Si no dispone de este software, por favor presione aquí para obtenerlo gratuitamente. En otros casos usted debe disponer del programa WIN ZIP, si no cuenta con él, por favor presione aquí para obtenerlo gratuitamente.

1.- “Síntesis de experiencias de proyectos de desarrollo rural innovadores en América Latina”. (2012). Pavel Isa y Juan Cheaz. El Proyecto AEE sistematizó siete iniciativas y proyectos exitosos en la región (algunos de los documentos respectivos se publican en la presente edición de InterCambios) para aprender de ellos, articular una red, definir una agenda y potenciar el accionar colectivo. Este documento recoge y sintetiza esas siete experiencias, a la vez que incorpora algunos aprendizajes extraídos de otros casos analizados. Dos de los casos son de Guatemala, dos de El Salvador, dos de Nicaragua y uno de Perú. Se trata de iniciativas rurales, pero no todas son de naturaleza agrícola. Casi todos los casos son de emprendimientos colectivos, ya sea en cooperativas, asociaciones de productores o de negocios, o de empresas colectivas. Además, casi todos ellos contaron con un modesto pero activo y decidido apoyo externo. En casi todos los casos, antes de que se diera impulso a las iniciativas o proyectos concretos sistematizados, los grupos estaban entrampados en una situación en la que la endeble base material y limitada capacidad productiva, la falta de poder y débil capacidad de agencia, y las restringidas capacidades básicas (en el sentido de Sen) se retro-alimentaban y reforzaban unas a otras. En todos los casos, aunque en grados diferenciados, los grupos, si existían, carecían de poder y de prestigio, o tenían poco reconocimiento en su comunidad. Las capacidades productivas eran muy limitadas, predominando bajos niveles de productividad y/o pobre calidad en la producción. Como resultado, los mercados que alcanzaban eran estrechos, de precios bajos e inestables, y poco seguros. Además, los y las participantes de las iniciativas, sus familias y las comunidades a las que pertenecían vivían con importantes privaciones que contribuían a su limitada capacidad organizativa y de agencia, y eran barreras que impedían lograr cambios tecnológicos de importancia. A su vez, su reducido poder les hacía interactuar en desventaja frente a actores del entorno, lo que contribuía a que no se produjeran cambios que facilitaran la transformación material y en las capacidades básicas. A pesar de eso, estos grupos lograron romper la inercia y desataron procesos de cambio en diversos ámbitos que les hizo visibles y ser reconocidos por sus comunidades, por las autoridades y/o por la opinión pública. Estos cambios fueron palpables en las esferas económica, organizativa e institucional, social y en lo relativo al poder y la capacidad de incidir en el entorno.

2.- “Producción y exportación de vegetales frescos en Guatemala con enfoque de comercio justo”. (2011). Wietse Vroom, Ney Aldana, Juan Cheaz y Pavel Isa Contreras. Este documento sistematiza la experiencia del Proyecto de Producción y Exportación de Vegetales Frescos en Guatemala con enfoque de Comercio Justo, una exitosa iniciativa que ha venido logrando modernizar pequeñas unidades productivas en Guatemala y articularlas a cadenas globales de comercio. La metodología del trabajo consistió en la revisión de la documentación recibida por parte de las instituciones involucradas, un recorrido por el territorio, entrevistas a actores e informantes clave; y la realización de dos talleres, uno con productores miembros de las cooperativas y técnicos que acompañan a productores, y otro con personal de las instituciones promotoras (CEIS y ADISAGUA). El texto describe, entre otras materias, los resultados de la iniciativa; los factores  que incidieron en los resultados obtenidos; los elementos internos y del entorno que limitaron los logros; las lecciones aprendidas para la organización, para proyectos y programas similares y más generalmente para el proyecto AEE; y, por último, el documento destaca la relevancia del caso sistematizado, así como los desafíos y las nuevas preguntas que la sistematización levanta.

3.- “Diversificación productiva y comercialización en el Norte del Perú: Proyecto Frutas del Bosque”. (2011). Osvaldo Sandoval, Augusto Aponte, José Lecarnaque, Donald Lecarnaque, Juan Cheaz y Pavel Isa Contreras. Este documento sistematiza la experiencia de la Central Piurana de Asociaciones de Pequeños Productores de Banano Orgánico (CEPIBO) en el Proyecto “Promover la diversificación económico productiva con plantaciones de frutales y árboles maderables y apoyar la comercialización organizada  de los productos”, también conocido como Proyecto Frutas del Bosque. Metodológicamente, este trabajo se llevó a cabo revisando la documentación relevante, realizando un recorrido por el territorio, entrevistando a actores e informantes clave, y desarrollando dos talleres: uno con miembros de las cooperativas y técnicos que acompañan a productores, y otro con personal de las instituciones promotoras (AVSF) y otras instituciones del consorcio. El documento describe los resultados de la iniciativa, destacando las políticas y estrategias seguidas; discute los factores clave que influyeron en los resultados obtenidos; aborda los factores internos y del entorno que limitaron los resultados; recoge las lecciones aprendidas y destaca, finalmente, la relevancia del caso sistematizado y los desafíos por delante. 
 
4.- “Red Xuchit Tutut: Aprendizajes sobre prácticas de economía solidaria en Suchitoto, El Salvador”. (2011). Zeneida Rivera, Enrique Cardona, Rolando González, Carlos Cotto, Pavel Isa y Juan Cheaz. Este documento sistematiza la experiencia de la Red Xuchit Tutut, una organización de negocios establecida en 2007 en el Municipio de Suchitoto en El Salvador por cuatro instituciones, con el objetivo de construir una “red de negocios locales” para promover relaciones comerciales y sociales entre negocios, productores y prestadores de servicios, aprovechando la producción local y las capacidades internas. Desde un punto de vista metodológico, se revisó la documentación recibida por la Red Xuchit Tutut, se realizó un recorrido por el territorio, entrevistas a actores e informantes clave, y se efectuó un par de talleres: uno con personas y negocios integrantes de la red, y otro con personal técnico / gerencial de las instituciones auspiciadoras (ACORG, REDES, CRC) y una agencia de cooperación, las que hasta la fecha han apoyado el proceso en las áreas técnicas y financieras. El documento da cuenta de los resultados de la red, de los factores clave que influyeron en los resultados obtenidos, de los elementos de la propia Red Xuchit Tutut y del entorno que limitaron los resultados, así como de las lecciones aprendidas para la organización, para proyectos y programas similares y en general para el Proyecto AEE. Por último, en el documento se aborda la relevancia del caso sistematizado y sus desafíos.

5.- “Incubación Empresarial con Mujeres Rurales en Guatemala: El caso de la Estrategia de Comercialización y Marca “Wakami”. (2011). María Pacheco, Queta Rodríguez, Ligia Chinchilla, Juan Cheaz y Pavel Isa Contreras. Este documento sistematiza la experiencia de incubación de empresas rurales de mujeres en Guatemala y de articulación de éstas a mercados ampliados, tanto nacionales como internacionales, mediante una estrategia de comercialización y marca conocida como la cadena “Wakami” y gracias al impulso de Kiej de los Bosques y Comunidades de la Tierra, con el apoyo de ICCO. La metodología de este trabajo comprendió la revisión de los documentos recibidos por parte de las instituciones involucradas, entrevistas a actores e informantes clave, incluyendo a mujeres que emprendieron iniciativas en el marco del trabajo del Grupo Saquil, un recorrido por el territorio, y la realización de dos talleres: uno con grupos de mujeres emprendedoras que forman parte de la cadena “Wakami” y otro con personal de las instituciones promotoras y donantes. El documento describe los resultados de la iniciativa, destacando el número de personas beneficiarias y su duración; introduce el marco conceptual y metodológico que sustenta el proceso de incubación de empresas rurales con mujeres y la organización que requirió su implementación; discute los factores clave que incidieron en los resultados obtenidos; aborda los factores internos y del entorno que limitaron los resultados; recoge las lecciones aprendidas para la organización, para proyectos y programas similares y más generalmente para el Proyecto AEE; y, finalmente, destaca la importancia del caso sistematizado, con los desafíos y nuevas preguntas que genera.

6.- “Las cooperativas de Café de Nicaragua: ¿Disputando el capital del café a las grandes empresas?”. (2011). René Mendoza, Martha Estela Gutiérrez, Merling Preza y Edgard Fernández. El documento sistematiza las cooperativas de café aglutinadas en tono a CAFENICA valiéndose de revisión de datos secundarios, entrevistas a personas clave vinculadas a las cooperativas con diferentes ángulos (del gobierno, de la cooperación y desde la historia), realización de dos talleres (uno con la dirección y gerencia de CAFENICA y otro con los líderes de las cooperativas afiliadas a ella). El texto data los resultados ubicando a las cooperativas en su historia, su composición y características de sus asociados(as); sigue la visión e innovaciones estratégicas; dilucida los elementos del contexto que facilitan y obstaculizan las innovaciones y la visión estratégica de la cooperativa; resume todo lo anterior en términos de lecciones (aprendizajes colectivos); y, por último, vislumbra una perspectiva estratégica para CAFENICA y las cooperativas de café.

7.- “Modelo de Adaptación al Cambio Climático a través de la Reconversión Productiva y Transformación Territorial. Proyecto CAMBio en Nicaragua”. (2011). René Mendoza, Omar Dávila, Fátima Fonseca y Juan Cheaz. Este documento presenta un análisis sobre lo realizado por el Proyecto “Mercados Centroamericanos para la Biodiversidad” (CAMBio), que busca “asegurar que las MIPYME de Centroamérica aumenten su contribución al desarrollo sostenible y a la protección ambiental, incorporando la biodiversidad en sus negocios, productos y servicios” y que se desarrolla en el corredor biológico mesoamericano de los cinco países de Centroamérica (Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Guatemala y El salvador) ejecutado por el BCIE a través de las instituciones intermediarias financieras (IFIs) en cada país de la región. En el caso de Nicaragua, el BCIE ha venido trabajando con el FDL, Lafise-Bancentro, Coop. 20 de Abril y BANPRO. La sistematización que aquí se presenta es sobre el FDL, que provee crédito a productores y subcontrata a Nitlapan para la asistencia técnica. La metodología combina revisión de documentación recibida, entrevistas a la dirección del Proyecto, recorrido de terreno y dos talleres (en uno de los municipios donde se ejecuta el proyecto incluyendo participación de los productores; y en Managua, con personal y dirección de Nitlapan y del FDL. Tras la introducción del texto, la primera sección se centra en los resultados; le sigue la visión estratégica de diversos actores con relación al proyecto; la tercera sección discierne las innovaciones; la cuarta y quinta analizan los factores facilitadores y limitantes, respectivamente; la sexta sección se dedica a las lecciones; y la conclusión es una suerte de puente entre lo obtenido con la sistematización y lo que viene en el futuro.